Родился 30 августа 1885 году, в городе Муроме, Владимирской губернии. Революционер, государственный деятель, лидер «рабочей оппозиции».

В раннем возрасте лишился отца, его мать осталась с четырьмя детьми, поэтому с детства приучился к тяжелой работе, чтоб хоть как-то облегчить жизнь своей семье.

С тринадцати лет Шляпников работал на заводе, а в 1903 году примкнул к большевистскому движению. Несколько лет провел за границей, по прежнему трудясь заводским рабочим.

В 1917 году, в составе Русского бюро ЦК РСДРП, организовал народные отряды милиции.

Через год, получив от Ленина чрезвычайные полномочия, Шляпников вместе со Сталиным, отправился на юг России, «выкачивать оттуда хлеб».

В 1920 начал работу на ВЦСПС.

Шляпников открыто выступал против Троцкого и его идей. Совместно со своей возлюбленной, Александрой Коллонтай, руководил группой «рабочей оппозиции», заявляя, что главная задача профсоюзов — это организация управления народным хозяйством. На то время этой деятельностью занималась партия, и подобная точка зрения была жестко раскритикована Лениным.

В 1935 году за принадлежность к «рабочей оппозиции» Шляпникова арестовали и осудили на пять лет лишения свободы, но наказание было заменено ссылкой в Астрахань.

Однако, через год, он снова попал под арест. На этот раз его обвинили в подготовке террористического акта против Сталина. Александр Гаврилович не признал свою вину, но Верховный суд приговорил его к расстрелу.

Дело, скорее всего, было сфабриковано, и 31 января 1963 года Шляпников был реабилитирован. 21 декабря 1988 года он был восстановлен в партии. Естественно, посмертно.